마우이 산불이 섬의 바다를 오염시킬 수 있다 —과학자들이 조사 중

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하와이 라하이나의 해안가 거리에 파손된 자동차들이 늘어서 있습니다. 불에 탄 물건에서 방출된 독소는 도시의 물 공급에 침투할 수 있습니다. 출처: Paula Ramon/AFP via Getty

하와이 마우이 섬에서 화재가 발생한 후 수색대가 실종자 수색을 마무리하는 동안 과학자들은 생존자들이 직면한 문제인 수질 오염에 대비하고 있습니다. 초기 징후에 따르면 지역 수자원 시스템이 여러 곳에서 손상되었으며 피해 규모가 어마어마하여 마우이의 다양한 해안 생태계에 전례 없는 위협이 될 수 있습니다.

지금까지 마우이에서 100명 이상의 사람들이 사망한 것으로 확인되어 라하이나 시를 황폐화시킨 산불은 현대 미국 역사상 가장 치명적인 산불이 되었습니다. 아직까지 행방불명된 사람이 수백 명에 달합니다. 이번 화재로 인해 약 2,200채의 건물이 손상되거나 파괴되어 수질에 영향을 미칠 수 있는 독성 환경이 조성되었습니다. 발암성 화학물질인 벤젠이 라하이나의 공공 수돗물 시스템에서 발견되었으며, 현지 공무원들은 주민들에게 수돗물을 마시지 말라고 권고했습니다. 과학자들은 또한 오염된 유출수가 섬의 민감한 산호초로 유입될 것을 우려하고 있습니다.

호놀룰루에 있는 하와이 대학교 마노아 캠퍼스 수자원 연구 센터의 수문학자 크리스 슐러(Chris Shuler)는 “이전에 대규모 화재가 발생한 적이 있지만 이번은 상황이 다르다”고 말했습니다. “이에 대한 플레이북은 없습니다. 마우이에 거주하는 Shuler는 덧붙입니다.

하와이 대학의 과학자들은 지역 수자원 관리들과 협력하여 이미 플라스틱, 자동차, 가정용 화학 물질 및 기타 소스의 소각으로 인해 방출될 수 있는 다양한 오염 물질에 대한 테스트를 시작했습니다.

초기 결과는 며칠 동안 나오지 않을 수도 있지만 라하이나의 수자원 시스템이 오염되었다고 가정할 만한 충분한 이유가 있다고 인디애나 주 웨스트 라파예트에 있는 퍼듀 대학의 엔지니어이자 재해 대응을 전문으로 하는 앤드류 웰튼은 말합니다. 문제는 여러 건물이 파괴되면 급수 시스템의 압력이 손실될 뿐만 아니라, 불에 탄 지역의 오염 물질을 송수관으로 끌어들이는 진공 상태가 발생할 수 있다는 점이라고 Whelton은 말합니다. 그런 다음 소방관과 주민이 소화전과 수도꼭지를 열어 화염을 진압할 때 이러한 오염 물질이 수도 시스템을 통해 순환할 수 있습니다.

자원봉사자들이 일부 주민들에게 수돗물을 마시지 말라고 권고한 마우이의 보트에서 생수를 내립니다. 출처: Rick Bowmer/AP via Alamy

"파이프와 물의 양은 한 두 건의 구조물 화재를 처리할 수 있도록 설계되었습니다."라고 마우이에서 일주일 이상 머물며 하와이 대학 및 정부 기관과 함께 구호 활동을 조정하는 데 도움을 준 Whelton은 말합니다. "도시 전체가 불타버릴 수 있도록 설계되지 않았습니다."

대학에서는 벤젠, 포름알데히드 및 ​​휘발성 유기화합물로 분류되는 86가지 기타 화학물질을 테스트하고 있습니다. 또한 수십 가지의 다른 오염물질도 검사하고 있습니다. 두 번째 화재로 수백 개의 구조물이 파괴된 쿨라(Kula) 내륙 지역사회의 테스트 결과, 지금까지 오염 물질이 거의 발견되지 않았다고 Shuler는 말합니다. 그러나 대학 팀이 마우이 카운티 수자원국이 벤젠을 발견한 라하이나에서 첫 번째 테스트 결과를 받기까지는 며칠이 걸릴 수 있습니다.

Whelton은 오염이 Kula에서도 나타날 가능성이 있다고 말했습니다. 그는 섬 전체의 위험을 완전히 평가하려면 수백 또는 수천 개의 샘플을 테스트해야 한다고 말했습니다.

과학자들과 정부 관계자들은 이미 라하이나의 경제 및 문화적 정체성의 핵심인 산호초에 대한 장기적인 영향에 대해 생각하기 시작했습니다. 미국 환경 보호국(EPA)의 사고 책임자인 Steve Calanog에게 이는 석면, 납, 비소와 같은 오염 물질로 오염된 재가 바다로 날아가는 것을 방지하기 위해 노력하는 것을 의미합니다.